Στις μέρες μας, η βιομηχανία του των PCs, είτε πρόκειται για games είτε όχι, αποτελεί μία αγορά δισεκατομμυρίων. Σε μία περίοδο 30 και πλέον ετών, η σπίθα έγινε φωτιά, ο χώρος γιγαντώθηκε, αποτέλεσμα –μεταξύ άλλων- και της δουλειάς, του ταλέντου και του οράματος κάποιων ατόμων. Μερικοί, πραγματικοί πιονέροι, έβαλαν τις βάσεις. Αλλοι οδήγησαν μπροστά τη βιομηχανία, ενώ κάποιοι αποτελούν την αιχμή του δόρατος στο άμεσο μέλλον. Λένε πως όποιος αγνοεί το παρελθόν του δεν έχει μέλλον. Ολοι εμείς που ασχολούμαστε με τα PCs έχουμε και παρελθόν και δυναμικό παρόν και, όπως δείχνουν τα πράγματα, ελπιδοφόρο μέλλον.

Και επειδή εμείς εδώ στο «PC Master» κάνουμε πραγματικό ρεπορτάζ, μην περιμένετε να βρείτε άλλη μία από τις κλασικές λίστες του είδους. Μεταξύ των αυτονόητων επιλογών, θα δούμε μαζί και ονόματα που μπορεί να μην είναι ιδιαιτέρως γνωστά, ατόμων που αποτελούν τα αστέρια του αύριο και της νέας τάξης πραγμάτων.

Τα Ιερά Τέρατα

Για να είμαστε ειλικρινείς, και μόνο το γεγονός ότι αυτήν τη στιγμή διαβάζετε ετούτες τις γραμμές στο «PC Master» οφείλεται σε κάποιους ανθρώπους που, αν δεν υπήρχαν, πιθανότατα δεν θα υφίστατο και η έννοια “video game”. Μερικοί ήταν οι «τρελοί εφευρέτες» των ημερών τους, άλλοι ήταν ιδιαίτερα μπροστά από την εποχή τους, ορισμένοι, πολύ απλά, αγαπούσαν τα επιχειρηματικά ρίσκα. Οπως και να έχουν τα πράγματα, όσοι αναφέρονται στη συνέχεια κάλλιστα θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι έβαλαν τα θεμέλια στο ιερό οικοδόμημα του gaming και κυριολεκτικά άλλαξαν το ρου της Ιστορίας στον τομέα της ψυχαγωγίας.

- Ralph Baer (εφευρέτης / μηχανικός)

Με λίγα λόγια, ο ογδονταεπτάχρονος σήμερα Ralph Baer είναι ο «πατέρας των video games». Σε αυτόν χρωστάμε ουσιαστικά τα πάντα αναφορικά με το αγαπημένο μας χόμπι. Το 1966 εφηύρε και ανέπτυξε το λεγόμενο “Brown Box”, το οποίο λίγο αργότερα, το 1971, κυκλοφόρησε η Magnavox με το όνομα “Odyssey”. Στην ουσία μιλάμε για την πρώτη οικιακή κονσόλα, για το πρώτο μηχάνημα που μας επέτρεψε να παίξουμε video games στην τηλεόρασή μας. Από τον Baer, λοιπόν, ξεκίνησαν όλα, και δικαίως το 2006 βραβεύτηκε από τον τότε Πρόεδρο των ΗΠΑ, George W. Bush, με το “National Award of Technology” ως αναγνώριση της τεράστιας προσφοράς του.

- Nolan Bushnell (μηχανικός / επιχειρηματίας)

Αν ο Baer ήταν αυτός που πρώτος ονειρεύτηκε την οικιακή ψυχαγωγία για τα videogames, ο Bushnell ήταν εκείνος που έδωσε πνοή στο όραμα του πρώτου. Ιδρύοντας την Atari, και πατώντας πάνω στην επιτυχία του Magnavox, πρώτα κατέκτησε τα arcades με το Pong και έπειτα κατέλαβε δικαιωματικά τα σαλόνια όλου του κόσμου με το Atari VSC (μετέπειτα ονομάστηκε 2600). Χάρη στον Bushnell, το gaming έγινε mainstream φαινόμενο και έστρωσε το δρόμο για όσους ακολούθησαν. Μετά την εξαγορά της Atari από τη Warner και την αποχώρησή του από την εταιρεία, ο Bushnell ασχολήθηκε με άλλες επιχειρηματικές κινήσεις, ενώ ήταν ο άνθρωπος που έβαλε στο χώρο τον Steve Jobs (μετέπειτα ιδρυτή και ιδιοκτήτη της Apple), προσφέροντάς του δουλειά στην Atari.

- Roberta Williams (game designer / ιδρύτρια της Sierra On-Line)

Η Roberta Williams, με τη βοήθεια του συζύγου της Ken, δεν έχει περάσει στην ιστορία μόνο επειδή διαμόρφωσε σε μεγάλο βαθμό το είδος των adventure games κατά τη «χρυσή εποχή» της Sierra. Αξίζει την απόλυτη αναγνώριση για τον απλούστατο λόγο ότι πάντα ήταν μπροστά από την εποχή της, καθιστώντας διάφορες πρωτοπόρες τεχνολογίες ευρέως αποδεκτές από το κοινό. Πρώτη αυτή έδειξε ότι τα PCs μπορούν να τρέξουν και απαιτητικά games, με τη δημιουργία του πρώτου King’s Quest για το PC jr της IBM, ενώ με την πάροδο του χρόνου πρωτοστάτησε στην εδραίωση νέων μέσων, όπως την εκμετάλλευση των καρτών ήχου (όπως Adlib), την ομιλία και το Full Motion Video.

- Don Woods (προγραμματιστής / hacker)

Ο Don Woods μπορεί να είναι ένας εξαίρετος προγραμματιστής, με πολύχρονη εμπειρία στη Silicon Valley, αλλά στην ιστορία περνάει για το γεγονός ότι ουσιαστικά γέννησε το είδος των adventure games καθώς και το interactive fiction. Ως εργαζόμενος σε ένα εργαστήριο του Stanford, το 1976, τελείως συμπτωματικά, βρήκε σε έναν υπολογιστή το Colossal Cave Adventure (του Will Crowther), το πρώτο adventure όλων των εποχών, που όμως έμοιαζε περισσότερο με μία απλή εξερεύνηση κάποιου σπηλαίου. Σε συνεννόηση με τον Crowther, ο Woods «πείραξε» τον τίτλο, εισάγοντας στοιχεία από τον Tolkien και γενικά fantasy καταστάσεις, άλλαξε άρδην το ύφος του παιχνιδιού και στη συνέχεια το έκανε διαθέσιμο μέσω internet (ναι, ναι, την εποχή εκείνη)… και το πρώτο πραγματικό adventure ήταν γεγονός!

- Dani Bunten-Berry (προγραμματίστρια / game designer)

Η αείμνηστη D. Bunten-Berry («έφυγε» από κοντά μας το 1998 σε ηλικία 49 ετών από καρκίνο) ήταν η δημιουργός του περιβόητου strategy game M.U.L.E (1983), ενός από τα πλέον καθοριστικά παιχνίδια όλων των εποχών, και μάλιστα έδινε έμφαση στο multiplayer κομμάτι, κάτι πραγματικά ρηξικέλευθο την εποχή εκείνη. Επιπλέον, τάραξε τα νερά λίγο αργότερα, το 1988, με το Modem Wars, το πρώτο εμπορικό παιχνίδι που είχε ως βάση το online play μέσω modem. Μπορεί να μην τη γνωρίζετε, αλλά την επίδραση του έργου της μπορείτε να τη δείτε στα περισσότερα σύγχρονα παιχνίδια - δεν είναι τυχαίο άλλωστε το γεγονός ότι ο Will Wright αφιέρωσε το The Sims στη μνήμη της.

- Richard Garriot (προγραμματιστής / game designer / ιδρυτής της Origin)

Γνωστός και ως Lord British, ο Garriot δημιούργησε στις αρχές των ‘80s την πασίγνωστη πια σειρά των Ultima. Η ειδική βαρύτητα του Garriot έγκειται στο γεγονός πως, πέρα από το ότι έθεσε τις βάσεις για πολλά από τα σύγχρονα συστατικά του gaming, κατάφερε να εμβολιάσει τα video games με έννοιες όπως ηθική, πράξεις και συνέπειές τους, και γενικά προσέδωσε έναν ώριμο χαρακτήρα στα παιχνίδια.