Ας περάσουμε στη σημαντικότερη βελτίωση, κατά τη γνώμη μου, στο παιχνίδι. Η πεμπτουσία κάθε ποδοσφαιρικού manager game είναι – εννοείται - το ίδιο το ποδόσφαιρο. Και ψυχή του ποδοσφαίρου είναι η τακτική. Στο νέο FM, λοιπόν, ο τομέας της τακτικής είναι κυριολεκτικά άψογος, κατά πολύ βελτιωμένος σε σχέση με το παρελθόν. Πού οφείλεται αυτή η θεαματική βελτίωση; Μα, φυσικά, στο καινοτόμο Tactics Creator, μία προσθήκη που πραγματικά θα σας κάνει να απορήσετε πώς στο καλό παίζατε τόσα χρόνια FM χωρίς την ύπαρξή του!

Εως σήμερα τι κάναμε; Διαλέγαμε/δημιουργούσαμε ένα σύστημα, παίζαμε λίγο με τα «βελάκια» (πόσο θα προωθείται κάθε παίκτης και προς τα πού), πειράζαμε τις διάφορες ρυθμίσεις (τόσο για την ομάδα συνολικά όσο και για κάθε παίκτη) και κάναμε το σταυρό μας να εφαρμοστούν όσα σχεδιάσαμε και μέσα στο γήπεδο. Φέτος, όμως, ξεχάστε τις επικλήσεις στον Υψιστο, μια και ελέγχουμε και το παραμικρό πλέον αναφορικά με την τακτική μας. Με απλά λόγια, μέσω του Creator, πέρα από το σύστημά μας, ορίζουμε αρχικά και τη φιλοσοφία ανάπτυξής μας (από very rigid έως very fluid). Με rigid (δηλαδή, «σφιχτή) ανάπτυξη, η ομάδα θα κρατάει αυστηρά τις γραμμές της και γενικά θα παίζει πολύ πειθαρχημένα. Με fluid («ρευστή») ανάπτυξη, πάμε σε πιο φαντεζί καταστάσεις, αλλά απαιτείται και το ανάλογο ταλέντο από τους παίκτες σας. Αφού ορίσουμε κάποιες παραμέτρους (όπως τι είδους πάσες θα επιχειρούν οι «στρατιώτες» σας, αν θα πιέζουν ασφυκτικά τον αντίπαλο ή θα του επιτρέπουν χώρους), περνάμε στους ρόλους των παικτών. Πέρα, λοιπόν, από τη θέση που θα έχει κάθε παίκτης, μπορούμε να ορίσουμε επακριβώς τι ρόλο θα έχει, και πως θα λειτουργεί μέσα στο ευρύτερο σύνολο της ομάδας. Για παράδειγμα, τον Κατσουράνη θα τον βάλουμε στο κέντρο, αλλά παράλληλα θα ορίσουμε ότι θα είναι “ball winning midfielder” ή “box to box midfielder”, με αμυντική διάθεση. Ο επιθετικός μας μπορεί να είναι “poacher” (πλάτη στην άμυνα και το μυαλό αποκλειστικά στο σκοράρισμα) ή “deep lying forward” (θα γυρίζει προς το κέντρο για να πάρει μπάλα, έχοντας και δημιουργικά καθήκοντα), ή κάποια από τις πολλές ακόμη επιλογές, οι οποίες σας εξηγούνται αναλυτικότατα. Στο παρελθόν, αν θέλατε το δεξί εξτρέμ σας, για παράδειγμα, να συγκλίνει προς την περιοχή σαν δεύτερος επιθετικός, έπρεπε να πειράξετε ένα κάρο ρυθμίσεις και sliders και να ελπίσετε να πάνε όλα καλά. Εδώ λέτε ότι θα είναι «inside forward» και ξεμπερδέψατε!

Ακόμη και το mentality της ομάδας δεν αποτελείται από «κλικ» στο αντίστοιχο slider, αλλά οι επιλογές μας είναι ξεκάθαρες και καλύπτουν όλο το φάσμα του σύγχρονου ποδοσφαίρου. Δεν λέμε στους παίκτες «θα παίξουμε defensive, δύο κλικ πάνω από το ultra defensive» (!) και άλλα φαιδρά. Λέμε «παίδες, πάμε για counter παιχνίδι, αμυντικά και κόντρα αντεπίθεση, και αν δεν μας βγει, πάμε για overload, όλοι μπροστά επίθεση!». Λογικά πράγματα και, νομίζω, αυτονόητα. Φυσικά, υπάρχει τεράστιο βάθος αναφορικά με τα tactics, μόνο η φαντασία σας σάς περιορίζει. Ο,τι υπήρχε στα παλαιότερα FMs υπάρχει κι εδώ, με καλύτερη υλοποίηση, ακόμη περισσότερο ρεαλισμό, και, βεβαίως, οι όποιες προσθήκες είναι πραγματικά ουσίας. Αριστα.

«Τρέχα, ρε κατσικανιάρη!»

Και φέτος έχουμε – εννοείται - τρισδιάστατη απεικόνιση του αγώνα, αλλά, ευτυχώς, έγινε μία (αναγκαία) «αναβάθμιση» της 3D match engine. Μολονότι η περυσινή μηχανή ήταν μία ευπρόσδεκτη προσθήκη, ό,τι και να λέμε, ήταν μέτρια και με αρκετά προβλήματα. Φέτος τα πράγματα είναι πολύ καλύτερα. Κατ’ αρχάς, τα γραφικά είναι αισθητά βελτιωμένα, με μεγαλύτερη λεπτομέρεια, ενώ έχει προστεθεί πλειάδα νέων animations, με αποτέλεσμα μία εικόνα πολύ πιο ρεαλιστική και «φυσική». Οι τραγελαφικές κινήσεις των παικτών είναι πλέον παρελθόν και επιτέλους βλέπουμε κάτι που θυμίζει ποδόσφαιρο και αντικατοπτρίζει την τακτική που έχουμε επιλέξει. Επίσης, έχουν προστεθεί κερκίδες (που γεμίζουν ανάλογα τον αγώνα), κοινό (η συμπεριφορά του οποίου συμβαδίζει με τα τεκταινόμενα εντός γηπέδου), ενώ – ω ναι - κινούνται και τα δίχτυα!

Θετική εντύπωση προκαλούν και τα touchline instructions, κάτι σαν «μικρο-tactics», που φωνάζουμε στους παίκτες. Αντί να πηγαίνουμε στην tactics screen, με ένα απλό κλικ του mouse μπορούμε να δώσουμε σωρεία οδηγιών, κατευθείαν από τον πάγκο, στους παίκτες μας, οι οποίες εφαρμόζονται άμεσα.

Φυσικά, στο FM2010, υπάρχουν πάρα πολλές ακόμη προσθήκες και βελτιώσεις, σχεδόν σε όλους τους τομείς. Χωρίς να αλλάζουν άρδην το παιχνίδι, του προσδίδουν «χαρακτήρα» (παρουσίαση με συνέντευξη Τύπου των νέων αποκτημάτων σας, πιο ολοκληρωμένο transfer system, βελτίωση του οικονομικού τομέα, για να πούμε μερικά μόνο). Ευκόλως εννοούμενο είναι ότι ο πλούτος των stats, η ασυναγώνιστη ακρίβεια στην database, ο εκπληκτικός ρεαλισμός, όλα γενικώς τα στοιχεία εκείνα που έκαναν διάσημη τη σειρά, υπάρχουν και εδώ, σε υπερθετικό βαθμό. Φυσικά, το παιχνίδι είναι δύσκολο, αλλά ο δρόμος προς την απόλυτη δόξα ποτέ δεν ήταν στρωμένος με ροδοπέταλα…

Αρα, εκτιμώ ότι έχουμε να κάνουμε με το πλέον ολοκληρωμένο Football Manager της σειράς, μέχρι το επόμενο, φυσικά! Μολονότι ο ανταγωνισμός έκανε κάποια βήματα προόδου φέτος, και πάλι το FM κερδίζει κατά κράτος, ο τίτλος δεν αλλάζει χέρια και μάλλον κάτι τέτοιο δεν πρόκειται να γίνει σύντομα. Οι προσθήκες είναι (οι περισσότερες) ουσιαστικές, χωρίς να αλλάζουν, όμως, το ύφος του τίτλου, κάτι που άλλωστε δεν ήταν εξαρχής αναγκαίο. Οταν είσαι στην κορυφή, ισόβιος πρωταθλητής, πόσο πια να βελτιωθείς; Και γιατί να αλλάξεις;

Το θετικό είναι ότι εδώ υπάρχει κάτι για όλους. Και οι παλιοί θα νιώσουν – ξανά - το “fever pitch”, ενώ και οι νέοι παίκτες είναι ευπρόσδεκτοι, μια και το παιχνίδι βοηθάει και συμβουλεύει σε κάθε βήμα. Είτε είστε «παλιά καραβάνα», είτε «ψάρακας», ένα είναι σίγουρο: αποχαιρετίστε φίλους, συγγενείς, σκυλιά, γατιά, γιατί θα κάνουν καιρό να σας δουν… Κλείνοντας, να σημειώσω ότι στο forum του περιοδικού, υπάρχει thread (“We’re playing FM2010”), όπου γίνεται αναλυτικότατο play through του παιχνιδιού… Οσοι πιστοί, προσέλθετε!